Under de senaste åren har Apple allvarligt övervägt möjlighet att lansera en egen molntjänst för utvecklareDetta drag kunde ha försatt företaget i direkt konkurrens med branschjättar som Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure eller Google Cloud, och därmed diversifiera sina inkomstkällor utöver försäljning av enheter.
Vad var Projekt ACDC?
La förslag, internt känd som Projekt ACDC (Apple-chips i datacenter), och publicerad av Informationen, baserades på att använda chips designade av Apple själva, dess välkända M-serienDessa chips har visat hög energieffektivitet och avancerade inferensfunktioner för artificiell intelligens, både i personliga enheter och i varumärkets datacenter.
Apples mål var att låta utvecklare Hyr hanterade servrar med egna M-seriechip, något liknande vad andra molnleverantörer redan gör, men med en annan arkitektur som skulle kunna leda till kostnads- och prestandafördelar, särskilt för AI-applikationer. Apple har använt dessa chip under en tid i interna tjänster som Private Cloud Computing, vilket driver funktioner som Apple Intelligence, och inom andra områden som Siri, Foton och Apple Music för att förbättra bearbetning och sökning.
Den initiala utvecklingen av projektet uppstod ur experiment med Mac-chipbaserade servrar för Siris team, vilket ger förbättringar i både noggrannhet och kostnadsminskning jämfört med traditionella servrar. Dessa system utökades senare till andra områden och tjänster inom Apple.
Motivationer bakom initiativet
Apple står inför en det växande regeltrycket och behovet av att diversifiera sin tjänsteverksamhet, särskilt mot bakgrund av utredningar om App Store-provisioner och mångmiljardavtalet med Google för sökmotorn. En molntjänst inriktad på utvecklare hade framträtt som ett strategiskt sätt att generera nya intäkter och utnyttja sina tekniska fördelar inom processorer.
Företaget var övertygat om att deras chip skulle leverera förbättrad prestanda för AI-inferensuppgifter till en lägre kostnad, i en tid då tillväxten av artificiell intelligens-applikationer kräver prisvärd och effektiv högpresterande infrastruktur.
Om det förverkligas, Apples moln skulle ha varit nära kopplad till dess utvecklingsekosystemDirekt integration med verktyg som Xcode, Swift och Core ML för att underlätta storskaliga implementeringar av maskininlärningsmodeller, samtidigt som de höga standarderna för integritet och enkelhet i användarupplevelsen som kännetecknar varumärket bibehålls.
Dessutom hade Apple i åtanke hantera tjänsten genom sitt team för utvecklarrelationer, att undvika skapandet av en kommersiell avdelning i AWS-stil, vilket skulle ha gett enklare och mer direkt åtkomst för utvecklare som arbetar på företagets plattformar.
Det tekniska tillvägagångssättet: AI-inferens som prioritet
Den planerade infrastrukturens främsta attraktion var dess optimering för implementering av redan tränade AI-modeller (inferens), Istället för att träna modeller från grunden, en uppgift som fortfarande domineras av specialiserad tredjepartshårdvara från bland annat NVIDIA eller Google, driver M-seriens chip och Neural Engine redan funktioner som visuell igenkänning i foton, Siri-svar och språköversättning. Denna metod var särskilt relevant i ett sammanhang där behoven av AI-bearbetning ständigt växer och många applikationer inte kräver lika mycket intensiva resurser som de som tillhandahålls av traditionella moln-GPU:er.
El Projektets framtid lämnades i luften efter Michael Abbotts avgång 2023., chef för molnteknik på Apple och en viktig förespråkare för Project ACDC. Även om interna diskussioner fortsatte under första halvåret 2024 finns det för närvarande ingen bekräftelse på om förslaget går vidare eller slutligen har skrotats.
Trots osäkerheten visar Apples utforskning av att utveckla ett moln baserat på deras egen kisellösning deras intresse av att dra nytta av sin tekniska fördel. Även om det inte blir en offentlig produkt för utvecklare, Satsningen på proprietära chips i datacenter möjliggör redan optimering av befintliga tjänster. och förbereda sig för eventuella förändringar på teknikmarknaden och i sektorregleringen.
Idén att skapa en konkurrent till AWS visar Apples beslutsamhet att fortsätta vidga sina vyer och utnyttja sina hårdvaruframsteg för att bygga nya affärsområden och stärka sina tjänster, något som skulle kunna vara revolutionerande om ett sådant förslag slutligen genomförs i framtiden.